日本新年指的是公历1月1日至1月3日，在日语中被称作“正月（しょうがつ）”。为了迎接一年中这一最重要的节日，人们从年底就开始忙碌起来，扫尘、在门上挂上松枝和稻草绳、准备年菜等等。

日本的除夕夜，在12月的最后一日，被称为“大晦日(おおみそか)”。年夜饭必不可少的是“跨年荞麦面（としこしそば）”，就像中国的饺子。此外，在除夕夜之前，各家各户都会备好年节菜（おせち料理）。除夕夜里，边吃年夜饭，边观看“红白歌会”。午夜时分，则前往寺庙听钟或敲钟。除夕撞钟是日本春节的重要习俗之一，除夕午夜，各处寺庙钟声响起108下，象征清除所有的烦恼。钟声停歇则意味着新年到来，人们涌向神社和寺庙，进行新年的第一次参拜即“初詣（はつもうで）”。

元旦早晨，全家从年幼者到年老者依次排列喝屠苏酒，共尝青鱼子、黑豆以及稍带甜味的酱油煮小干鱼等。据说这些象征吉祥的食物会带来子孙繁荣、身体健康。此外按照习惯，在元旦这天日本人要吃年糕，象征坚韧与希望。